抹茶入りプラスチック材料をなぜつくったのか？

３Ｄプリンターは１９８０年代から研究が始まった意外に古いものです。金型なしでいきなり成形できる加工装置で、２０１０年前後にアメリカ大手企業の特許切れとともに世界的ブームとなり、ユニチカでもこれに便乗して専用の造形材料の開発を始め、２０１４年に３Ｄプリンター用ＰＬＡ（ポリ乳酸）フィラメントの生産販売を開始しました。当時、国産では初めての製品でした（当社調べ）。

その後、国内外（特に海外）でプレイヤーが増え、３Ｄプリンターとその造形材料も無数に出現しており、ユニチカとしても差別化を図るべく各種の材料検討を進めております。（例：出力後に温めると軟化し、変形できる素材「感温性フィラメント」）

３Ｄプリンター分野に携わるようになってからデザイン、アート関係の方々とお話する機会が増えました。その中で、ストーリー（文脈）の重要性をよく耳にしました。我々が素材に込められるストーリーを思案したところ、宇治でモノづくりしているメーカーとして地域性を出そう、抹茶がいいよね、という安直ながらも刺激的なテーマに行き着きました。いざ実験してみると想像していたよりよい出来で、これはなんとか世に出したいと思うようになりました。

 

抹茶入りプラスチック材料はどういうものか

ＰＬＡは植物由来の環境配慮型プラスチックです。ユニチカでは２０年以上前から取り扱っており、生活資材や農業資材などで製品化してきております。３Ｄプリンター用途でも古くから活用されており、環境面よりも熱特性などで選ばれた経緯あると考えられますが、昨今のプラスチックゴミ問題の影響で、この分野内でも注目度が上がっています。

今回新たに開発している抹茶入りＰＬＡフィラメントは、植物由来の材料の組合せで、かつ宇治の中でモノづくりできていることがポイントです。まだまだ開発初期段階ですが、抹茶による和の色合いとや香りが楽しめる素材となっております。

３Ｄプリンターと組み合わせることで奇抜で複雑な形状でも出力でき、またオーダーメイドでのデザインも可能となるため、デザイン性の高いインテリアや雑貨、玩具、お土産品、アート作品などに活用できればと考えております。

（↑宇治の工芸品「茶の木人形」。このような工芸品も活用？）

 

今後、どうしたいのか？

ＢｔｏＢの商材が大多数の中、３Ｄプリンター用材料はユニチカとしては珍しい素材です。その中でも抹茶入りＰＬＡフィラメントは意匠性に特化した内容のため、世に出すためには企画、デザイン、マーケティングなどの面でレベルアップが必要になります。

原料面でも、工業製品ではない「抹茶」の扱い方について習熟が必要です。現在、宇治近辺を中心に各所で抹茶入りＰＬＡフィラメントを紹介し、進め方を相談しております。東京五輪や大阪万博を見据えながら、地産地消、地域振興、メイドイン京都などの形で展開できればと期待しています。

当社だけではできないことも沢山ありますので、色々な方からご指導を頂き、チームを組んで進められたらと思いますので、是非お声かけ下さい！

 

 

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